Ziemniak pochodzi z andyjskich obszarów (Peru i Boliwia), gdzie był uprawiany już 5000 lat temu przez tubylcze ludy. Do Europy trafił w XVI w. dzięki hiszpańskim konkwistadorom, a do końca XVIII w. stał się podstawą diety w Irlandii i Prusach. Dzięki wysokiej wydajności i odporności na chłodny klimat ziemniak przyczynił się do wzrostu populacji i zmienił zwyczaje kulinarne oraz struktury społeczne w Europie.